В студенческом общежитии Стивен Грейс знакомится с молодым человеком по имени Куэйд. Философия Куэйда такова: страх — вот единственная осмысленная реальность. Все люди, по его теории, чего-нибудь боятся. Но вот студентка Черил Фромм утверждает, что теории Куэйда полная чушь, и мол, у нее, Черил, в жизни нет никаких страхов. И тогда Куэйд решает устроить один эксперимент…
В окружностях небольшого городка повергается самолёт, на борту коего чрезвычайно опасный вирус. Зараза поповергается в водную систему города, народ одинехонек за другим «заболевают» и начинают яростно набрасываться на всех сряду. Военные оперативно закрывают город на карантин, периодически отстреливая заразных.